Pimentos recheados

Nunca vou esquecer a primeira vez que tentei fazer pimentos recheados. Acho que tinha cerca de duas horas disponíveis, estava apressada para fazê-los para uns amigos, e acabei recheando os pimentos demais, coloquei no forno e o arroz transbordou, parecia mais um risoto entre legumes. Comecei a rir, mas, sinceramente, foram todos comidos. Desde então, continuo a fazê-los, às vezes com carne de vaca, outras vezes com o que tiver à mão, e vou ajustando, porque é assim que se aprende com essas receitas: na prática. De qualquer forma, nunca mais esqueci de deixar espaço para o arroz, especialmente porque no forno ele faz o que quer. É incrível quando tiras a tampa e os pimentos parecem pimentos, não "vulcões".

Vamos aos detalhes rápidos: leva cerca de uma hora e pouco no forno (com tudo preparado, em duas horas deves estar pronta), dá cerca de 6-8 porções, se não comeres como se estivesse em jejum, e não é difícil, mas também não é para quem nunca cortou uma cebola na vida. Diria que é de dificuldade média, mas não te assustes—se sabes fazer um pilaf sem queimar, consegues.

Faço pimentos recheados com bastante frequência, especialmente quando encontro pimentos bonitos no mercado. É uma daquelas coisas que vão bem para o almoço ou até para um jantar de domingo, além de que toda a gente come, incluindo aqueles que dizem que não suportam legumes (sabes, aquele tipo de pessoas exigentes). Gosto que se pode brincar com a receita: podes usar qualquer carne que quiseres, adicionar ervas a gosto, e é o tipo de comida que te deixa satisfeito, não com fome após duas horas. Resumindo, salva muitos dias em que não tens vontade de cozinhar.

Então, como eu faço:

1. Começo pelos pimentos. Lavo-os bem, removo as tampas com cuidado, para não os esmagar, e tiro todas as sementes e o talo, eventualmente dou-lhes uma enxaguada. Dica minha: se encontrares pimentos mais retos e grossos, seguram melhor o recheio, não se viram à toa na panela.

2. Os tomates. Eu os escaldos rapidamente, só o suficiente para a pele sair facilmente (corto um X na base, coloco em água a ferver por 30 segundos e depois direto em água fria), depois descasco e pico dois ou três bem miudinhos. Um deixo inteiro, para fazer tampas para os pimentos, acho que fica bem e não seca o recheio. Podes usar polpa de tomate, mas a aroma dos tomates frescos não tem comparação.

3. A cebola. Cuido para picá-la o mais miúdo possível, caso contrário, sentes pedaços grandes nos pimentos, o que não gosto. Não a refogo, muitos fazem isso, mas eu notei que fica bem crua, especialmente porque vai ao forno por bastante tempo.

4. As ervas. Coloco generosamente salsa e um pouco de endro. Lavo e pico fininho. É importante não colocá-las todas de uma vez, guarda um pouco para cima, no final, quando servir.

5. Numa tigela grande, coloco a carne picada (prefiro a de vaca, porque não solta gordura excessiva, mas também pode ser mistura ou até peru), o arroz (lavado antes, é obrigatório, caso contrário, fica pegajoso), a cebola, as ervas picadas e uma gema. Não coloque o ovo inteiro, eu cometi esse erro da primeira vez e a mistura ficou muito compacta, parecendo um bolo, não um recheio de pimento. Tempere com sal e pimenta, misture bem com a mão, porque a colher não tem nada a ver aqui.

6. Recheio os pimentos com cuidado, uso uma colher pequena, para não os encher demais. Deixo cerca de 1-2 cm de espaço em cima. Se encher até o topo, o arroz sai para fora, garanto! Coloco a tampa de tomate de volta, pressiono levemente, para que fique, não para afundar.

7. Numa panela mais larga (pode ser uma de ferro), coloco os tomates picados restantes no fundo, coloco os pimentos bonitinhos, não muito apertados, deixo espaço para não grudarem. Depois, despejo água a ferver até cobrir quase até o topo. Adiciono algumas folhas de louro e um fio de azeite (coloque menos, não transforme a comida em sopa oleosa).

8. Coloco a tampa e coloco no forno pré-aquecido a 190°C. Para mim, leva cerca de 55-60 minutos, mas após 50 minutos dou uma olhada para ver se a carne está cozida. Se o arroz não estiver pronto, deixo mais 10 minutos. Não aumente muito o fogo, porque senão seca e queima o pimento.

9. Quando estão prontos, deixo esfriar um pouco. Ficam melhores quentes, não fervendo.

Minha dica: se queres servi-los à mesa, polvilhe um pouco de salsa fresca e coloque ao lado um bom creme de leite ou iogurte grego. Fica com uma aparência e, especialmente, um sabor muito melhor assim. Para beber, um copo de vinho branco gelado, algo seco, combina perfeitamente. Ou, se quiseres servi-los no almoço, também fica bom com água mineral com limão.

Combina muito bem com uma salada simples de repolho ou tomates, pois corta um pouco a consistência da carne. Se quiseres fazer um menu completo, podes começar com uma sopa clara de legumes e terminar com uma sobremesa simples, como um bolo de frutas. E se és do tipo que come dois pratos, podes também fazer batatas assadas junto. Pode parecer muito, mas no fim de semana realmente funciona.

Se não tiver carne de vaca, não te preocupes. Pode ser feita com carne de porco, desde que não seja muito gordurosa, senão a gordura fica por cima e não é agradável. O peru é mais magro, está ok, mas deves misturá-lo com algo que dê sabor, como mais cebola ou algumas especiarias. Já experimentei também com arroz integral, é mais difícil de cozinhar, mas dá para fazer, só tens que deixá-lo de molho antes, senão fica crocante. Alguns também colocam cogumelos picados na mistura, para um toque extra de textura.

Ficam melhores com creme de leite frio e, se tiveres vontade, com uma pimenta malagueta no centro da mesa. É uma comida que também dá para levar, aquece facilmente e dura dois ou três dias no frigorífico.

Perguntas que recebo frequentemente:

Quão cheio devem ser os pimentos?
Não os encha demais, deixe espaço para o arroz se expandir, caso contrário, estouram. Se encher até o topo, vais perceber que sai por cima ou o pimento estoura. 1-2 cm de espaço é suficiente.

O arroz deve ser colocado cru ou cozido?
Eu apenas lavo, não cozinho. Se quiseres ter certeza de que cozinha, podes deixá-lo de molho em água morna por 15-20 minutos. Mas com o tempo no forno, deve sair perfeito. Se colocares arroz cozido, tudo fica uma pasta e perde a textura.

Posso fazê-los sem carne?
Sim, claro, só com arroz, legumes picados (cogumelos, abobrinha, cenoura), talvez um pouco de queijo ou tofu para dar consistência. Fazes exatamente da mesma forma, mas no forno podes reduzir um pouco o tempo, porque não tens carne para cozinhar.

O que acontece se não tiver tomates frescos?
Podes usar tomates enlatados, ou mesmo polpa de tomate diluída com água. Não tem o mesmo gosto, mas também não é uma tragédia. Uma vez usei também suco de tomate de caixa, funciona em caso de necessidade.

Por que os pimentos estouram?
Ou os recheaste demais, ou eram muito finos, ou a temperatura do forno estava muito alta. Se tiveres pimentos finos, diminua um pouco o tempo ou faça-os em fogo mais baixo.

Valores nutricionais, a olho: uma porção (um pimento recheado grande) tem cerca de 300-350 kcal, dependendo de quanta carne colocas e quão gordurosa é. Carboidratos (do arroz) cerca de 25g, proteínas cerca de 20g, gorduras 12-15g, dependendo da carne utilizada. O que gosto neles é que são saciantes sem serem uma bomba de gordura, especialmente com carne de vaca ou peru. Tens muitas fibras dos pimentos, um pouco de vitamina C, bastante proteína. Não é uma comida "dietética" necessariamente, mas também não pesa no estômago se a fizeres com carne magra e não exagerares no azeite.

Conservam-se muito bem no frigorífico, cobertos, cerca de 3-4 dias sem problemas. Aquece-se no micro-ondas (mas não seca se colocares a tampa), ou no fogão em fogo baixo, com um pouco de líquido na panela. Às vezes como-os frios, não nego, mas quentes são melhores. Não os deixes descobertos, senão o pimento seca por fora.

Ingredientes e seus papéis:

Carne picada de vaca (cerca de 1 kg) – dá sabor e textura ao recheio, não deve ser muito gordurosa. A carne de vaca é mais leve, mas pode ser uma mistura.

8 pimentos grandes – "casca" do recheio; escolha pimentos o mais iguais possível, para cozinhar uniformemente.

4-5 tomates maduros (ou enlatados) – para o molho, tampas e um pouco de sabor fresco; sem eles fica seco.

1 copo de arroz (cerca de 150 g) – dá volume ao recheio, absorve o suco, ajuda a ligar a mistura.

1 cebola grande – para doçura e aroma no recheio.

1 molho de salsa – fresca, para as ervas e um pouco de frescor no final.

1 molho de endro – opcional, mas gosto de sentir um leve aroma.

1 gema de ovo – liga a mistura sem torná-la "gomosa".

Sal, pimenta, folhas de louro – os temperos básicos; a folha de louro dá um toque sutil.

Azeite – só o suficiente para dar um pouco de gordura ao molho, não mais.

 Ingredientes: kg.carne moída de carne 8 pimentões 4-5 tomates maduros (ou tomates en lata) 1 xícara de arroz 1 cebola salsa endro Uma gema de ovo Sal, pimenta, folhas de louro Azeite de oliva

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