Aperitivo Casuta

Deixe-me contar como foi: da primeira vez que tentei fazer essa "casinha", quase deixei todos os ovinhos caírem no chão e quebrei metade dos palitos de dente de nervoso, porque o presunto não ficava de jeito nenhum, era como um pano molhado. Acho que aqui tem um pouco de mágica, não estou brincando – se você não tiver paciência, acaba percebendo que o telhado de tomates escorrega e a porta de presunto cai de lado, parece que você fez a casinha depois de já ter comemorado com um vinho. Mas depois de duas ou três tentativas (e um pouco de ajuda das crianças que estavam encantadas com a parte de montar, não com a de lavar as mãos depois), consegui até fazer uma casinha simpática, não perfeita, mas daquelas que desaparecem primeiro na mesa.

Para quem tem paciência, não é tão complicado, só trabalhoso. E não leva uma eternidade. Se você se organizar bem, em uma hora e pouco (ok, no máximo duas, se quiser tudo certinho) você tem tudo pronto, incluindo a arrumação da cozinha no final. Quanto às porções, é mais difícil dizer, porque depende do tamanho da casinha, mas eu diria que alimenta cerca de 6-8 pessoas famintas ou 10-12 pessoas com vontade de beliscar em um buffet. A dificuldade? Sinceramente, quem já fez pelo menos uma vez almôndegas e espetou algo em palitos de dente pode se aventurar. Não é coisa de masterchef, mas também não é para preguiçosos.

Confesso que acabo fazendo essa casinha mais vezes do que eu esperava. Principalmente em refeições festivas, ou quando quero impressionar com algo diferente, que também tenha um bom gosto, não apenas que pareça uma foto da internet. É divertido fazer com as crianças ou com alguém que está a fim de brincar. Além disso, você pode encarar isso como um Lego comestível e mudar o que quiser, conforme a vontade e o que encontrar na geladeira.

Os ingredientes, de verdade, não são fixos, mas estes são mais ou menos os que eu uso para tudo sair bem. Para uma casinha de tamanho médio (mais ou menos do tamanho de uma caixa de sapatos menor, digamos assim) eu precisei de:

Carne moída de porco (vale também mistura ou até frango, se você quiser algo mais dietético) – 500 g. É a base para os ovinhos-almôndega, precisa ter um pouco de gordura para não sair seca.
Batatas – 2 médias, eu as cozinho e amasso, ajudam a dar liga e maciez.
Fatias de pão – 2, sem crosta, rapidamente umedecidas em água ou leite, depois bem espremidas. Isso deixa a mistura mais macia e saborosa.
Ovos – 2, um para a mistura de almôndegas, um para dar liga (se necessário).
Alho – 3-4 dentes amassados, sem isso não tem graça.
Sal e pimenta – a gosto, mas eu coloco cerca de uma colher de chá de sal e meia colher de chá de pimenta moída.
Presunto (preferencialmente um mais firme, tipo parma ou até filé mignon, cerca de 200 g) – para construir a porta, mas sempre sobra para beliscar.
Queijo (200 g) – fatias finas, para as janelas, e também serve para pequenos "consertos".
Tomates cereja (15-20 unidades) – para o telhado, devem ser firmes e não muito maduros, senão soltam suco por toda parte.
Azeitonas pretas sem caroço (cerca de 10, a gosto) – para a chaminé e eventualmente como decoração.
Pimentão vermelho (1 unidade) – para detalhes, para parecer bem feito.
Pepino (1 pequeno) – para a grama, janelas ou bordas.
Folhas de alface (2) – para ser a grama ao redor, para a casinha não ficar diretamente na bandeja.
Isopor (um pedaço cortado no tamanho desejado para a base da casa) – é onde tudo será montado, sim, não se come, claro.
Papel alumínio – para cobrir o isopor, para que ninguém veja e para que a comida possa ser colocada em cima.
Palitos de dente (mais de 30-40, tanto pequenos quanto de churrasco) – para unir as peças. Eu sempre fico sem e corro para o armário pegar mais.

Os passos – vou pegá-los um a um e conto também as minhas peripécias, talvez eu poupe alguns nervos a vocês.

1. Começo com os ovinhos-almôndega. Misturo a carne, as batatas cozidas e amassadas, o pão bem espremido, os ovos, o alho, o sal e a pimenta. Faço bolinhas do tamanho de um ovo pequeno (mais ou menos como os ovos de codorna, mas não exatamente), rolo nas palmas – se você tiver as mãos untadas com um pouco de óleo, não grudam. Frito em óleo bem quente, para dourar. Escorro em papel toalha. (Se quiser mais dietético, pode ir ao forno, em papel manteiga, por 25 minutos a 190°C, mas não ficam tão douradas).
2. Passo para a base – o isopor. Corto no tamanho desejado e cubro bem com papel alumínio, para que não fiquem cantos ou pedacinhos de isopor à mostra. Não pode parecer que você usou material de construção, sabe como é.
3. Agora começo a montagem. Essa é a parte mais complicada, sinceramente – e sempre me pego com palitos de dente na boca, para ter as mãos livres, não sei por que faço isso. Espeto palitos na vertical na base de isopor, para "segurar" as paredes. As paredes são feitas com os ovinhos, eu os coloco bem juntinhos, às vezes coloco um pouco de queijo ou pimentão entre eles, para ficarem firmes.
4. A porta: pego o presunto, corto as bordas para sair uma porta quadrada, e prendo com 2 palitos, para ficar em pé. Se o presunto estiver muito mole, coloco duas camadas. (E sim, já aconteceu de quebrar, mas não tem problema, improvisei com um pedaço de queijo por baixo para segurar).
5. As janelas: fatias de queijo, cortadas em retângulos, prendo com palitos onde quero as janelas – às vezes coloco um pouco de pimentão, para parecer como persianas.
6. O telhado: os tomates cereja, escolhidos o mais iguais possível em tamanho, coloco um ao lado do outro e prendo com palitos longos. As azeitonas entram aqui como chaminé – não sei por que, mas as crianças riem muito dessa chaminé, que parece um tipo de Lego culinário.
7. No final, decoro ao redor: corto o pepino em fatias finas, coloco como borda, estendo as folhas de alface ao redor. Se tiver vontade, faço "flores" de pimentão e restos de tomates, só para deixar mais alegre.
8. Verifico no final de todos os lados – para que não haja palitos de dente para fora ou ovinhos prestes a cair. Se você ver que algo não está bem, coloca mais um palito e pronto.

Dicas e variações, porque não existem duas casinhas iguais, e nem dois cozinheiros que não tenham cometido alguma gafe na primeira vez.

Dicas úteis:
Não coloque os ovinhos quentes para montar, pois derretem o queijo e as folhas murcham.
Se você tiver carne muito magra, ficam meio secas – eu já passei por isso, e depois coloquei um pouco de queijo ralado por dentro, não preciso dizer o quão gostoso ficou.
Não use tomates cereja muito maduros, pois soltam suco e sujam tudo.
Quanto ao presunto, deve ser o mais firme possível, caso contrário, na hora de cortar e prender com palitos, ele se quebra. Se não tiver, use queijo ou até mesmo fatias de pepino.
Os palitos longos são seus amigos – se você ver que o telhado não está firme, coloque dois ou três em vez de um.

Substituições de ingredientes:
A carne de porco pode ser trocada por frango ou peru, se você quiser algo mais leve ou para crianças pequenas.
Você pode fazer os ovinhos sem glúten se usar pão sem glúten ou simplesmente mais batatas.
Para uma versão vegetariana, os ovinhos podem ser feitos apenas com legumes – batatas, cenouras, abobrinha, como nas almôndegas de jejum, mas coloque mais ovos ou um pouco de queijo ralado para dar liga.
O queijo pode ser de qualquer tipo, incluindo mozzarella, queijo processado fatiado ou até fatias de tofu defumado.

Variações:
Você pode fazer a "casinha" também em uma base de pão torrado, se não quiser usar isopor – só coloque papel no fundo para não encharcar tudo.
Do lado de fora, você pode usar fatias de legumes assados para as paredes – berinjelas ou abobrinhas na grelha, fica colorido e saboroso.
Para as crianças, você pode fazer mini-casinhas com biscoitos salgados e decorar com cream cheese e legumes picados.

Ideias de servir:
Funciona bem em qualquer mesa festiva, como peça central em uma bandeja. Você a coloca em uma bandeja grande, com salada ao redor e alguns molhos de iogurte, mostarda ou maionese nas bordas.
Ao lado, combina com qualquer coisa: conservas, legumes crus, um vinho branco seco ou cerveja clara para os adultos, limonada para as crianças.
Se você fizer um buffet frio, complete com outros aperitivos simples – enroladinhos de presunto, bruschettas com pasta de queijo, ovos recheados. Qualquer coisa é boa para beliscar.

Perguntas frequentes, pois sempre me perguntam as mesmas coisas nessas refeições.

Preciso realmente usar isopor?
Não, mas é mais fácil assim, pois é leve e você pode espetar os palitos sem quebrar tudo. Se você não tiver ou não quiser usar, também serve uma bandeja plana, mas não levante muito as paredes, pois elas podem balançar.

Os ovinhos precisam ser feitos necessariamente de carne de porco?
De jeito nenhum. Já fiz com carne de frango, de peru ou até mistura, desde que não seja carne muito magra, senão fica seca. Você pode tentar versões vegetarianas, se necessário.

Como cortar o queijo para não quebrar nas janelas?
Deixe-o um pouco à temperatura ambiente antes de cortar, e use uma faca longa e bem afiada. Se quebrar, não tem problema, coloque dois pedaços um ao lado do outro e diga que você colocou persianas.

Posso fazer um dia antes?
Sim, mas monte o mais próximo possível da hora de servir, senão os ovinhos secam e os tomates soltam água. Eu faço os ovinhos antes, guardo na geladeira e monto no dia.

Quantos palitos preciso, que sempre fico sem?
Bem... muitos. Prepare pelo menos 30-40 peças, tanto pequenas quanto longas. Melhor sobrar do que ficar procurando nas gavetas com as mãos untadas.

Quanto tempo dura montada na bandeja, para não estragar?
Se estiver em um lugar fresco, sem sol ou fontes de calor, aguenta bem 3-4 horas, depois disso as paredes de ovinhos podem secar ou o telhado começar a escorregar. Eu não deixo mais do que isso na mesa.

Quanto às informações nutricionais, aqui depende de quanta vontade você tem e do tamanho da casinha, mas vamos lá, de forma orientativa – para um pedaço razoável (um ovinho com alguns legumes e queijo ao lado), você tem mais ou menos: 120-150 kcal, 8-10 g de proteínas, 8 g de gorduras, 3-4 g de carboidratos. Se você usar carne magra e menos queijo ou presunto, diminui as gorduras, mas não tem o mesmo sabor. Não é exatamente uma bomba calórica, já que a maior parte é de legumes e carne assada ou frita, mas se você comer uma porção grande, as calorias sobem. Além disso, se for para crianças ou pessoas em dieta, você pode adaptar rapidamente – nos ovinhos, no telhado, no que colocar nas bordas. Não é comida de dieta, mas também não vai te deixar com remorso se você não comer metade da casinha sozinho.

Como guardo e reaqueço? Sinceramente, o melhor é comer tudo que você montou naquele dia. Se sobrar, desmonto o que posso, coloco os ovinhos em uma caixa com tampa na geladeira (eles ficam bem por 2-3 dias, reaquecidos rapidamente no micro-ondas ou no forno, mas não muito, pois secam), e o restante dos legumes não resiste muito – os tomates e o queijo ficam murchos. Se você quiser reutilizar, os ovinhos frios são ótimos para sanduíches ou picados em saladas.

É isso sobre a casinha de ovinhos – dá trabalho, não é brincadeira, mas desaparece tão rápido quanto você diz "bom apetite". As fotos saem legais, todo mundo se gaba de ter feito em casa, mas, sinceramente, não tem problema se não sair simétrico. Em cada refeição é uma diferente, nunca o telhado ficou reto e sempre, mas sempre, alguém ri da forma do telhado.

 Ingredientes: Almôndegas (feitas com os mesmos ingredientes que as almôndegas: carne de porco, batatas, fatias de pão, alho, ovo, sal, pimenta) Tomates cereja, banha, queijo, 1 pimentão, 1 pepino, 2 folhas de alface verde, azeitonas, poliestireno para a casinha, palitos para espetinhos para segurar a casinha, palitos de mesa, papel alumínio

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