Almôndegas marinadas

Não vou esquecer a primeira vez que fiz almôndegas com esse molho marinado – coloquei páprica demais e tudo ficou vermelho como uma estrela de Natal. Mas todos gostaram, afinal, porque esse molho grosso e levemente adocicado combina bem com as almôndegas e as tira do comum. Sinceramente, faço isso mais ou menos uma vez por mês, porque sempre acabo encontrando um restinho de carne moída na geladeira e não suporto jogar nada fora. Além disso, peguei a rotina – não tropeço mais na pá de páprica.

Vou dizer rapidamente como faço, porque experimentei várias vezes até chegar a esta versão – não é nada sofisticada, mas também não deixo ao acaso. Para cerca de 4 pessoas famintas (ou 5, se colocar menos acompanhamento nos pratos), toda a preparação leva cerca de uma hora, incluindo a lavagem das louças no final. Não é complicado, digo eu, só não se apresse ao moldar as almôndegas, porque elas podem se desmanchar se você fizer isso correndo.

Carne moída – 500 g, de porco ou uma mistura, mas não muito magra, porque fica seca. Cebola, uma média (100 g), bem picadinha – dá um pouco de suco, não só sabor. Alho – 3 dentes amassados, sem exagerar, você não quer que domine. O ovo ligante – um ovo grande, não mais, porque a mistura fica mole. Farinha de rosca, cerca de 2-3 colheres boas, o suficiente para ligar tudo, mas não como em salsichas. Páprica (apenas uma colher de chá), sal (um pouco mais, cerca de uma colher de chá rasa), pimenta a gosto, e óleo para fritar – eu sempre coloco um dedo na frigideira, então cerca de 150 ml.

Para o molho, você precisa de 500 ml de caldo (aquele mais grosso, não água colorida), uma colher de sopa cheia de farinha, 2 cebolas grandes (150-200 g), 2-3 folhas de louro (não as quebre), mais 2 dentes de alho, sal e pimenta (também a gosto), cerca de meia xícara de água (100 ml) e duas colheres de óleo para refogar. Alguns também colocam um pouco de açúcar ou vinagre, mas para mim não é necessário, o caldo já é doce o suficiente.

1. Primeiro, misture a carne com a cebola bem picadinha (eu coloco tudo no processador, mas também dá para fazer com faca, se você estiver a fim de chorar um pouco). Adicione o alho, o ovo batido rapidamente com um garfo, depois a farinha de rosca, a páprica, o sal e a pimenta. Não se assuste se parecer muito firme ou muito mole, você pode ajustar a farinha de rosca ao longo do caminho. Se tiver tempo, deixe na geladeira por 10-15 minutos – isso ajuda a “ligar” melhor.
2. Unte suas mãos com um pouco de óleo ou água fria e molde bolinhos do tamanho de uma noz. Os meus nunca têm o mesmo tamanho, mas pelo menos eu tento.
3. Frite-os em uma frigideira com óleo quente (não fumegante, porque o óleo queima) de todos os lados até que fiquem com uma crosta bonita. Não os amontoe, porque não douram, apenas cozinham, e você não quer que fiquem cozidos. Retire-os para um prato, sobre um guardanapo de papel.
4. Para o molho, refogue a cebola picada em cubinhos em 2 colheres de óleo, até que fique aromática e levemente macia, sem dourar. Despeje a metade da xícara de água e deixe cozinhar por cerca de 10 minutos, para formar o “fundamento” do molho.
5. Separadamente, misture o caldo com a farinha – eu coloco tudo em um pote pequeno, fecho e agito bem, não ficam grumos. Essa é uma das poucas etapas em que não cometi erros há muitos anos.
6. Despeje a mistura de caldo sobre a cebola na frigideira, adicione as folhas de louro, sal, pimenta e o alho picado (ou amassado). Deixe ferver um pouco, depois coloque as almôndegas no molho, cobrindo-as com o líquido e deixe cozinhar em fogo baixo por 10-12 minutos. Mexa de vez em quando, para não grudar no fundo. O molho deve estar encorpado, não aguado. Se engrossar demais, adicione água quente.
7. Pronto, retire do fogo, deixe descansar por 5 minutos para os sabores se assentarem. Raramente sobram, mas se você tiver paciência, fica ainda melhor no dia seguinte.

Faço isso com frequência, não porque seja algo incrível, mas porque combina com qualquer refeição, não exige ingredientes caros, e é o tipo de comida que agrada a todos, de crianças a avós. É substancial, sacia a fome e não exige que você se esforce com alguma técnica especial. Além disso, se sobrar almôndega, você as coloca diretamente no molho e reaquece sem perder o sabor. Esse molho sempre as salva, e não são poucas as vezes que tirei uma refeição em família de um aperto com essa receita.

Meu principal conselho – não faça as almôndegas muito grandes, elas demoram a dourar e você corre o risco de ficarem cruas por dentro. Se sentir que estão muito moles e não consegue moldá-las, adicione mais farinha de rosca, mas com cuidado para não ficarem densas como pedras. No molho, preste atenção à farinha: deve ser bem misturada com o caldo, caso contrário, ficam grumos desagradáveis, não importa quão bom seja o sabor. E não cozinhe demais no molho, você não quer que fiquem pastosas.

Se quiser torná-las mais leves, asse as almôndegas em papel manteiga no forno a 200°C, por 20 minutos, virando uma vez. Você pode eliminar completamente a farinha no molho e usar amido ou deixá-lo mais ralo, se for isso que você procura. Para uma versão sem glúten, a farinha de rosca pode ser substituída por flocos de aveia moídos ou farinha de rosca sem glúten – não há grande diferença no sabor, fiquei até surpreso. As almôndegas também podem ser feitas com carne de frango ou peru, basta adicionar um pouco de gordura (um pouco de banha, se tiver, ou um pouco de óleo na carne), caso contrário, ficam secas. O molho pode ser apimentado (pimenta no final) ou você pode dar um toque azedo com uma pitada de vinagre. E ao servir, combina com purê, batatas naturais, arroz, macarrão, ou até mesmo polenta mole. Salada de repolho fresco ou conservas são indispensáveis por aqui. Uma cerveja bem gelada, se for verão, ou um vinho branco seco – depende da ocasião e do humor.

Dicas úteis:
- As almôndegas permanecem suculentas se você não fizer com carne muito magra.
- Não economize no alho, mas também não coloque mais de 4 dentes para toda a quantidade, pois cobre tudo.
- Misture a farinha com o caldo frio, não na frigideira, e não diretamente sobre a cebola, pois ela talha.
- Se quiser evitar fritar, coloque-as no forno como disse. Não é exatamente o mesmo sabor, mas não deixa o cheiro na casa.

Substituições/adaptações:
- Farinha de rosca – com aveia, miolo de pão embebido e espremido, ou farinha de rosca sem glúten.
- Carne – qualquer coisa que você tiver à mão, até mesmo carne bovina (mas é mais seca), frango, peru.
- Farinha no molho – pode-se usar amido, mas também sem, se não quiser um molho grosso.
- Para a dieta, você pode usar carne magra e almôndegas assadas, mas você sabe, não é a mesma coisa.

Variações:
- Para crianças pequenas, reduza o sal e faça mini-almôndegas, é mais divertido de comer.
- Se você quer algo vegano, experimente “almôndegas” de lentilha ou grão-de-bico, com o mesmo molho (mas sem ovo ou carne, logicamente).
- O molho também pode ser feito com outras ervas: tomilho, orégano, mas por aqui não gostamos muito desse aroma.

Ideias de apresentação:
- Ao lado de purê fofo ou batatas naturais com manteiga, é uma refeição completa.
- Com uma salada azeda ou conservas.
- Também combina bem com macarrão curto (penne ou espirais), se sobrar molho.
- Se você quiser complicar um pouco, pode polvilhar ervas frescas ao servir – salsinha, endro, conforme o gosto.

Perguntas frequentes:
1. Posso usar carne moída já temperada?
Sim, mas tenha cuidado com a quantidade de sal e temperos ao adicionar os outros ingredientes, para não ficar muito salgado ou picante. Prove um pouco antes de moldar.
2. Com o que posso substituir a farinha de rosca se não a tiver?
Flocos de aveia moídos funcionam muito bem, ou até mesmo pão velho embebido em água e espremido. Se necessário, até algumas colheres de farinha.
3. Por que minhas almôndegas desmancham ao fritar?
Ou a mistura está muito mole (adicione mais farinha de rosca ou ovo), ou o óleo não está quente o suficiente no início. Não vire-as com muita frequência, deixe-as dourar.
4. Posso fazer as almôndegas no forno?
Sim, ficam boas, mas não tão douradas. Coloque-as em papel manteiga, borrife um pouco de óleo e asse até que fiquem coloridas (cerca de 20-25 min a 200°C).
5. Quanto tempo duram e como armazená-las?
Na geladeira, em um recipiente fechado, duram de 3 a 4 dias sem problemas. Reaquece facilmente no fogão ou no micro-ondas, junto com o molho.
6. Pode congelar?
Sim, tanto as almôndegas cruas quanto as já prontas (sem ou com molho). Ao descongelar, aqueça-as suavemente em fogo baixo, para não destruir a textura.

Valores nutricionais, aproximadamente para uma porção média (1/4 de toda a quantidade, com molho, sem acompanhamento): cerca de 350-400 kcal. Sendo cerca de 20-25 g de proteína (carne), 20 g de gordura (mais se você fritar as almôndegas em óleo), e cerca de 20-25 g de carboidratos (dependendo da quantidade de farinha de rosca e farinha que você usa). Se assá-las, as gorduras diminuem. Tem proteína suficiente para saciar a fome, e não é muito pesada se você não exagerar com o óleo e a farinha de rosca. Uma porção é suficiente para o almoço, especialmente se você também colocar legumes ao lado.

As guardo em um recipiente com tampa na geladeira. Duram 3 dias facilmente, talvez até 4. Se você quiser comê-las frias, são boas até assim, mas geralmente as aqueço na frigideira com uma colher de água, em fogo baixo, para não queimar o molho. No congelador, guardo as almôndegas separadas do molho e misturo após o descongelamento. Não perdem o sabor, apenas deixe-as descongelar lentamente. Ao reaquecer, às vezes adiciono um pouco de caldo ou água, pois o molho engrossa na geladeira.

Isso é tudo, eu acho. Se eu confundir algo ou mudar alguma parte, logo percebo e ajusto de acordo com o apetite. Cada um tem seus hábitos com almôndegas, eu sei, mas para mim assim funciona melhor.

 Ingredientes: 500 g de carne moída, 1 cebola, 3 dentes de alho, 1 ovo, farinha de rosca, páprica, pimenta, sal, óleo para fritar, molho: 500 ml de caldo, 1 colher de sopa de farinha, 2 cebolas, 2-3 folhas de louro, alho, sal, pimenta, 1/2 xícara de água, 2 colheres de sopa de óleo

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